A la luz de los más recientes estudios americanistas puede afirmarse que las grandes civilizaciones de América fueron producto de un admirable proceso de desarrollo llevado a cabo por los aborígenes los que en presencia de un ambiente favorable, alcanzaron un alto grado de progreso cultural con escasas influencias exteriores a las del propio continente, si es que en realidad existió alguna.

En torno de los grandes centros clásicos de las civilizaciones americanas prehistóricas, en los Andes Centrales y en Mesoamérica, hallamos otros centros de importancia menor que en muchos casos han recibido influencias de aquellos o que quizás se han originado en dichos centros clásicos. Pero al mismo tiempo, encontramos también en América otros centros menores cuyos orígenes nos plantean desconcertantes problemas. A estos centros pertenecen, por ejemplo, las estatuas de San Agustín, la alfarería Coclé de Panamá o la cultura de los Taino en las Antillas; problemas no resueltos aún que indican lo mucho que queda por investigar en América, continente en el que la arqueología prehistórica es extraordinariamente compleja y controvertible.

Cuando observamos Ja posición geográfica que ocupa Venezuela, en el extremo nororiental de América del Sur, comprendemos fácilmente que estamos en una región que ofrece condiciones óptimas para los movimientos migratorios en general, ya se trate de plantas, de animales o de grupos humanos. El paso por Venezuela resulta obligado para la mayor parte de tales migraciones.

Fig. 1. Mapa del área del Caribe

Osgood (Osgood y Howard, 1943:5) nos proporciona una excelente imagen gráfica de la posición de Venezuela en este sentido al describirla comparándola con el trazo intermedio de la letra H, "en el centro de las principales rutas migratorias que se extienden a lo largo de la costa occidental de América y de los caminos que siguieron los movimientos de población posteriores, a lo largo de la zona oriental de Sudamérica y a través de las Antillas" (Fig. 1). Venezuela, dicho en otras palabras, forma una especie de puente entre la zona occidental generalmente constituida por tierras altas, en la que aparecen los centros Mesoamericanos y Centroandinos de civilización, y las tierras bajas orientales en que se sitúan los centros de selva tropical menos avanzados pero bien adaptadas, como los amazónicos y antillanos. En Venezuela, razonablemente, habremos de encontrar vestigios de estas dos grandes zonas culturales y de contactos habidos entre ambas.

Aunque la comparación que hace Osgood con la letra H es fundamentalmente correcta, creemos que a la luz de los conocimientos actuales, no basta para comprender del todo la significación de la posición geográfica de Venezuela. Diríamos, más bien, que la barra horizontal de la letra H no es simplemente una línea trazada de derecha a izquierda o viceversa, sino que consiste en una serie de rayas que representarían las diversas sendas migratorias y líneas de difusión de las ideas, que se extienden en muchas direcciones diferentes (véase Dupouy, 1952n).

De todos modos, la concepción de la historia de las culturas que resulta de nuestro estudio se halla mucho más cerca de la de Osgood que de la teoría propuesta ulteriormente por Steward (1947). Este autor considera un centro único en los Andes, a partir del cual se dirigieron gentes e influencias culturales hacia Venezuela, elevando el nivel cultural de la etapa marginal, o no agrícola, hasta alcanzar dos etapas agrícolas diferentes, la Circumcaribe, caracterizada por rasgos sociales y ceremoniales de tipo Subandino y la de Selva Tropical, en la cual no existen tales rasgos. Esta concepción resulta demasiado simplista en relación con los hechos revelados por nuestros trabajos.

Nuestros estudios han abierto nuevos campos a la investigación y nos han enfrentado con nuevos problemas, cuya existencia estábamos lejos de sospechar hace poco tiempo. Al mismo tiempo han confirmado algo que ya imaginábamos: que fueron llegando a la región venezolana pueblos e influencias culturales de muy diverso origen y en tiempos muy diferentes, procedentes del sur tanto como del este y del oeste y aún del norte, a lo largo de la costa del mar Caribe que ha desempeñado parte muy activa en estas migraciones.