Introducción

ISHI, EL ÚLTIMO DE SU TRIBU es una historia tomada de la historia. Ishi fue un indio americano nacido en 1861 ó 1862. Su tribu era la yana y sus padres pertenecían a los yana más meridionales, que se autodenominaban yahi.

Los yana vivían en las laderas occidentales de Mount Lassen, al norte de California. Eran viejos en el lugar, habiendo vivido allí sus antepasados desde hacía tres o cuatro mil años o más. Antes de ellos aquella tierra no pertenecía a nadie; ellos fueron sus primeros hijos.

La quimera del oro de California llevó al país de los yana a los primeros europeos u hombres blancos, doce años antes de que Ishi naciera. En la época en que tenía diez años, los yana habían sido muertos o expulsados de sus hogares por los invasores blancos. Sólo quedaron el joven Ishi y un puñado de yahi. Ignorados por los hombres blancos, se ocultaron en los cañones de los ríos Mill y Deer, viviendo como pudieron a la antigua manera yahi.

En 1908 el personal de una empresa eléctrica descubrió su aldea; y en 1911 fue encontrado Ishi en el corral de un matadero, en las afueras de Oroville, el último superviviente de su pueblo.

Izquierda: Fotografía del 29 de agosto de 1911. Capturado la noche anterior en las afueras de la ciudad de Oroville, California. Derecha: Ishi en el Museo de Antropología de la Universidad de California. Phoebe Apperson Hearst Museum of Anthropology.

El «watgurwa-museo» de Ishi es el Museo de Antropología de la Universidad de California; entonces estaba en Parnassus Heights de San Francisco, cerca de la Escuela de Medicina. Allí murió Ishi en marzo de 1916.

Ishi vivió el tiempo suficiente para dejar testimonio de cómo eran los yana. Los hombres blancos sabemos ahora cómo vivía el pueblo de Ishi; quiénes eran algunos de sus Dioses y Héroes; cómo era su lengua, en el habla coloquial y en las fábulas y las canciones; y un poco de su manera de ser y comportarse así como del valor de los yahi, y del Camino yahi. Este libro trata de rememorar la vida de Ishi, el viejo Mundo de los Yahi y el mundo del hombre blanco, visto por los ojos de Ishi.

Theodora Kracaw Kroeber (Estados Unidos, 1897 - 1979) Psicóloga clínica y Antropóloga. Casada en segundas nupcias con Alfred Kroeber, el antropólogo que trabó amistad y trabajó con Ishi en el Museo de Antropología de la Universidad de California. A la muerte de su esposo publicó: Ishi in Two Worlds: A Biography of the Last Wild Indian in North America (1961) y en 1964 Ishi: The Last of His Tribe, que aquí presentamos.