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Casimiro Biguá
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1819 - 1874 |
Nació en 1819 en los alrededores de Carmen de Patagones. Su padre murió en combate con araucanos; su madre, llamada Joujuna o Junijuni, de origen tehuelche, lo vendió por un barril de agua ardiente a Francisco Fourmantin apodado Bibois, quien llegaría a ser comandante del "Fuerte del Carmen". Casimiro fue conocido como "Biguá", una deformación de la pronunciación francesa del mote de su padrino. Aprendió la lengua española y a los 13 años huyó al desierto iniciando una trayectoria que lo convertiría en líder de los tehueches.
Hacia 1841, tras la muerte de María la Grande, asumirá el cacicazgo tehuelche. Su territorio abarcaba desde el Estrecho de Magallanes hasta el río Negro; siendo su centro de residencia, la toldería de la bahía de San Gregorio, ubicada en la orilla septentrional de dicho estrecho.
Las virtudes de Casimiro lo llevaron a ser el líder de todos los tehuelches y ser nombrado capitán por Chile y teniente coronel por Argentina. Entre ellas podemos destacar:
• Su carisma de líder. Podía entablar relaciones con jefes principales que lo reconocen como tal. Musters1 cuenta: “... cuando no estaba ebrio este hombre era vivo e inteligente, astuto y político. Sus extensas vinculaciones matrimoniales con todos los jefes, inclusive Rouque y Callfulcurá, le daban mucha influencia. Era también obrero diestro en varias artes indígenas (…). Era muy corpulento, de seis pies cabales de estatura; con sus botas de potro y su expresión fisionómica no era desagradable, aunque tenía una que otra cicatriz que no realzaba su belleza”.
• Su capacidad de lenguaraz. Hablaba español, algo de inglés y los dialectos de las diferentes tolderías tehuelches como las manzaneras. No necesitaba intermediarios en su relación cono los gobiernos y con los distintos líderes étnicos.
• Su solidaridad. Casimiro se caracterizaba por redistribuir alimentos en tiempos de crisis a las colonias, es decir, cuando por la negligencia de sus gobiernos no eran provistos de los insumos necesarios. Además auxiliaba a las embarcaciones que naufragaban asistiendo a las tripulaciones de alimentos y guiándolos a las colonias.
Casimiro y su hijo Sam Slick. 1864 |
Casimiro en 1866 |
"Casimiro Biguá" por Hugo Giménez Agüero, cantor y compositor. Representante del folklore patagónico. |
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A partir de la fundación del Fuerte Bulnes con la toma de posesión del estrecho de Magallanes por parte de Chile, en 1843, Biguá se relacionaría con el gobierno chileno, comerciando diversos productos. El 20 de marzo de 1844 firmó un acuerdo con Pedro Silva, gobernador del territorio de Magallanes, que llamaron "Tratado de Amistad y Comercio". Se obligaba a una mutua protección y se autorizaba a los indios a vender sus cueros en las colonias, que a su vez daría tierra si alguno quería radicarse. El artículo ocho decía que "el cacique Centurión y toda su gente en el mero hecho de haber celebrado estos tratados se ven en la precisa obligación de reconocer el pabellón chileno". Centurión firmó solo con sus iniciales y Casimiro con una cruz. Santos Centurión, era un blanco uruguayo nacido en Montevideo, que se había adaptado a la vida de los nativos y tras casarse con una mujer tehuelche alcanzó la categoría de cacique y a entenderse con los chilenos con quienes inició un fluido comercio.
 María la Grande |
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 Casimiro Biguá |
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 Papón |
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 Chumjaluwün (Mulato) |
El Tratado tuvo repercusión, Biguá llegó a Santiago de Chile, donde fue recibido por el presidente Manuel Bulnes con quien suscribió también un pacto de fidelidad, por lo que recibió el grado y paga de capitán del ejército chileno, además de raciones para sus huestes.
Desde la instalación del marino argentino Luis Piedrabuena2, capitán mercante, cazador de lobos, comerciante industrial, en la isla Pavón en 1859, (ubicada en el río Santa Cruz y a unos 40 km de su desembocadura en el mar), los tehuelches de Biguá comenzarían a comerciar con su factoría. Piedrabuena además de desarrollar actividades lucrativas, colaboraba con el estado argentino para afianzar su presencia en la Patagonia, región en esos momentos disputada por Chile y Argentina.
En 1863, Piedrabuena llegó a la Bahía de San Gregorio donde conoció y forjó amistad con Casimiro. En 1864, impulsado por Piedrabuena, el cacique realiza su primer viaje a Buenos Aires junto a su hijo Sam Slick3. Se entrevistó con el presidente Bartolomé Mitre, quien le asignaría el rango de capitán del ejército y lo nombraría cacique principal de San Gregorio.
 En febrero de 1865 Casimiro hizo formar a 400 hombres en la isla Pavón, vestía uniforme militar, mientras sus huestes gritaban: “¡Viva el Gobierno Argentino!”. La escultura en la isla recuerda el episodio. |
El 5 de julio de 1865 Biguá reconoció la soberanía argentina hasta el estrecho de Magallanes, incluso sobre Punta Arenas y la bahía San Gregorio, luego retornaría a dicho poblado chileno portando símbolos argentinos. A cambio, se le prometieron raciones dos veces al año. Al año siguiente, Casimiro sería ascendido en Buenos Aires, por mandato de Mitre, a teniente coronel del Ejército Argentino.
En viajes posteriores a Buenos Aires, Casimiro negoció la instalación de una colonia en la bahía de San Gregorio. En octubre de 1868 Piedrabuena se reunió con Domingo F. Sarmiento, nuevo presidente argentino, solicitándole el cumplimiento de embarcar la tropa prometida hacia la bahía de San Gregorio, recibiría una respuesta negativa debido a la precaria situación económica que atravesaba el país.
En la localidad de José de San Martín (Chubut) se encuentra el Monumento al Cacique de los Tehuelches, Casimiro Biguá, declarada Lugar Histórico Nacional en 1998. Desde 2014 los días 3 de noviembre son feriados en Chubut recordando el día que el cacique izó la bandera argentina jurando fidelidad. |
En 1869, en el valle de Genoa -cerca de la actual localidad de José de San Martín (Chubut)- Casimiro y cinco caciques patagónicos -entre ellos Orkeke y Sinchel -se reunieron para debatir acerca de la conveniencia de ponerse al servicio de la Argentina o de Chile. Luego de varias jornadas, el 3 de noviembre se izó la Bandera Argentina y le juran fidelidad, comprometiéndose a defender los territorios nacionales.
La caravana de Musters y Casimiro
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"Map of Patagonia Showing Capt. Musters' Route". Tomado de La caravana de Musters y Casimiro. La "Cuestión Tehuelche" revistada por el análisis de redes. Punta Arenas-Carmen de Patagones. 1869-70. Julio E. Vezub. |
Entre 1869 y 1870 Casimiro realiza un viaje de 2.750 km a través de la Patagonia, desde el Estrecho de Magallanes a Carmen de Patagones. Por pedido de Piedrabuena acepta que lo acompañe George Ch. Musters, quien dejaría un relato de lo sucedido.
Fueron catorce meses donde ocurrieron malones y parlamentos, enfrentamientos y alianzas, agregación y dispersión de fuerzas que se dio en el marco de los procesos formativos de los estados nacionales chileno y argentino.
Los parlamentos indígenas tendrían incidencia en el futuro. Primero con caciques tehuelches al sur de la actual provincia de Chubut, luego en la región cordillerana de Chubut y Río Negro, para concluir en el "País de las Manzanas":
El 8 de marzo de 1870 en las tolderías de Foyel se celebró un gran parlamento con Casimiro Biguá, Musters cuenta: " ... Casimiro quedaba reconocido como cacique del sur, con jurisdicción de todos los indios al sur del río Limay; que garantizarían la seguridad de Patagones y tendría en jaque a los indios Pampas de Las Salinas, al mando del cacique Callfucurá, en el caso improbable que este tratara de atravesar el río Limay para hacer correrías en las colonias; y, en segundo lugar, que todos juntos iríamos hasta Las Manzanas a visitar a Cheoeque [Sayhueque] para proponerle que garantizara con sus fuerzas la seguridad de la orilla norte del río, lo que refrenaría eficazmente a Callfucurá y aseguraría Patagones”.
En abril se producirían los encuentros con Sayhueque, se resolvió enviar un mensaje a Calfucurá pidiéndole que limitara sus hostilidades a Bahía Blanca; Sayhueque protegería la orilla norte del río Negro, mientras Casimiro garantizaría el sur.
El prestigio de Casimiro había llegado a su auge. Fallecería en 1874, aparentemente como consecuencia de su alcoholismo, todavía la Patagonia era libre, sin fronteras. Lo sucedería Papón.
Marino y escritor inglés nacido accidentalmente en Italia.
Realizó un viaje de exploración por el interior de la Patagonia (1869/70) acompañando una caravana tehuelche encabezada por Casimiro.
Perteneció a la Marina Real británica, a la que abandonó para criar ovejas en Uruguay. En 1869 viajó a las Islas Malvinas y luego a la Patagonia donde conocería a Casimiro.
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No se ha comprobado que Musters fuera un informante de la corona, pero tanto los temas que fueron objeto de su observación como las conferencias que brindó al regresar en las principales sociedades científicas permiten conjeturar que sí. Más allá del rol de agente encubierto que pudiera cumplir, los datos y los análisis suministrados serán especialmente aprovechados quince años más tarde por británicos que obtuvieron concesiones para colonizar las tierras.
"En casa con los Patagones" (Londres, 1871), "Vida entre los Patagones" (en español), describió la geografía, flora y fauna de la región, además de las costumbres, curiosidades, rituales y un vocabulario tehuelche.
De regreso a Londres, se casó con una Boliviana y con su esposa se instaló sin éxito en Bolivia para explorar las montañas en busca de materiales. Nuevamente en Londres fue nombrado cónsul en la colonia portuguesa de Mozambique. Falleció en 1879 sin acceder a este cargo.
Marino argentino, sus acciones en la Patagonia oriental ayudaron a consolidar la soberanía territorial cuando la región estaba habitada por pueblos tehuelches bajo el cacicazgo de Casimiro.
Fue ejemplo de solidaridad en el mar, realizó innumerables rescates de náufragos en las peligrosas costas patagónicas, aún a riesgo de perder la vida.
Su preocupación por establecer la bandera argentina en los vastos territorios patagónicos, codiciados por Chile, lo llevaron a diferentes campañas donde estableció poblados que fueron precedentes en la afirmación de la soberanía argentina.
En 1863 llegó a la bahía San Gregorio, a orillas del estrecho de Magallanes donde hace amistad con Casimiro Biguá. En 1864 lo presentó ante el presidente Bartolomé Mitre, el cacique dejó Buenos Aires como capitán del ejército y con el título de defensor de los territorios nacionales. Piedrabuena fue nombrado capitán honorario de marina, con derecho a usar la bandera de guerra y a llevar dos cañones en su barco.
Piedrabuena obsequia a Biguá el pabellón de su barco y escribiría sobre un peñasco del cabo de Hornos: "Aquí termina el dominio de la República Argentina", señalando el extremo sur reclamado por dicha Nación en el continente americano.
Hijo primogénito de Casimiro. Fue educado por misioneros anglicanos. No se conoce su verdadero nombre, su apodo surgió en su viaje a las Islas Malvinas.
Colaboraba como guía del Perito Moreno, ante la sospecha de que quería asesinarlo decidió no seguir acompañándolo y el mismo Moreno lo cuenta en sus escritos: "Él (Sam Slick) decía que yo quería su cabeza. Su destino era ese". Según Moreno fue asesinado por los nuevos guías que había contratado para reemplazarlo.
Su cuerpo fue desenterrado a fines del siglo XIX y llevado al Museo de la Plata con fines “científicos”. Estuvo exhibido en sus vitrinas durante casi 100 años, registrado como “Esqueleto Nº 1837. ‘San Slick’ Indio Tehuelche (masculino). Asesinado en la colonia de Rawson, Chubut. Desenterrado por el doctor F. P. Moreno 1876-1877".
En 2018 los restos de Sam Slick fueron restituidos a su comunidad y el 1º de diciembre de 2019 lo enterraron junto a Juana Peso Fuerte, familiar directo, cerca de Gobernador Gregores, Santa Cruz según los rituales de su pueblo.
