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Valentín Sayhueque
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c.1818 - 1903 |
El último gran cacique en resistir al ejército argentino.
Sayhueque, a veces escrito Sayweke, Saihueque, Saygüeque; en mapudungun Chayweke. Sobre el significado de su nombre hay varias interpretaciones, entre ellas: "Señor de los lanares", "Jabalí joven".
Bautizado por misioneros jesuitas, ahijado de Valentín Alsina de quien toma su nombre cristiano.
Hijo de la princesa tehuelche llamada Yerculachul y del cacique Chocorí, sobrino de Cheuqueta quien era padre de José María Bulnes Yanquetruz. Probablemente haya nacido en "Las Manzanas" hacia 1818. Su identidad étnica es difícil de precisar, según Rodolfo Casamiquela (historiador argentino, 1932 -2008) era tehuelche, como él mismo se adjudicaba. Francisco P. Moreno (científico argentino, 1852 - 1919) quien lo frecuentara, lo consideraba mapuche, en función de su lengua y pautas culturales, que podrían haber sido adquiridos en una época en que la región estaba sometida a un proceso de araucanización. En definitiva pertenecería a la nueva formación social patagónica que surgiera en la zona producto de las mixturas culturales: los Manzaneros.
A la muerte de su padre (1834) Sayhueque era muy joven para liderar, asumiendo el mando provisorio el cacique Utraillán (Chagallo). Ya para 1850 Sayhueque era considerado un cacique de gran importancia, "Gobernador Indígena del País de de las Manzanas", el núcleo manzanero le daba una base destacada con riqueza natural, humana y buena posición geográfica, estableció tratados con la provincia de Buenos Aires y más tarde con la República Argentina, también mantenía relaciones con las autoridades chilenas. Las comunidades lideradas por Sayhueque proveían de plumas, tejidos y mantas al fuerte de Carmen de Patagones.
Sus tolderías se emplazaban sobre el río Caleufú, cerca de la confluencia con el Collón-Curá. Su zona de influencia abarcaba un amplio territorio al sur del Río Negro y al norte del Chubut, con el sur del triángulo neuquino como centro político. Al norte de ese triángulo se encontraban los toldos de Reuquecurá y los pehuenches del cacique Purrén, al sur otras tribus tehuelches, como las del cacique “amigo” Casimiro Biguá, y los galeses en el valle.
El explorador George Musters (Italia, 1841 - 1879), autor de "Vida entre los Patagones", lo conoció en 1870 en un parlamento con tehuelches liderados por Casimiro Biguá. Musters los describió como un “hombre de aspecto inteligente, como de treinta y cinco años de edad, mostraba una astucia disimulada, y su risa frecuente era algo burlona”. “El el poder del cacique es absoluto y su palabra es ley hasta para sus súbditos más distantes. A una orden suya, dejan sus toldos, sus mujeres y sus hijos, y acuden, montados y listos para cualquier servicio, a su cuartel general. Su riqueza es considerable: aparte de numerosos rebaños y manadas, tenía uno de los toldos destinados exclusivamente para depósito y en él se ponían a buen recaudo sus adornos de plata, ponchos, mantas, etcétera” .
"Sayhueque" por Carlos Manteca Acosta, cantautor patagónico. |
El perito Francisco P. Moreno, en sus apuntes de la primera visita que realizó a a Sayhueque en 1875, cuando fue tratado con honores: “Es el jefe principal de la Patagonia y manda las siete naciones que viven en esos parajes: araucanos, picunches, mapuches, huilliches, tehuelches, agongures y traro huilliches”.
Los compromisos específicos de Sayhueque con el lado chileno de la cordillera podían ser encuadrados como relaciones “internacionales” de comercio, en una adaptación a los intereses del Estado-Nación. En una oportunidad, autoridades chilenas le regalaron una bandera chilena, que rechazó diciendo que él y su gente eran argentinos.
El 20 de mayo de 1863 firmó un Tratado de Paz1 con el gobierno argentino y luego una alianza de "neutralidad" con las autoridades militares en la etapa inicial de la Conquista del Desierto.
En 1870, en reunión con tehuelches liderados por Casimiro Biguá, recién elegido como "Cacique del Sur", se acordó que Sayhueque protegería la orilla norte del río Negro, mientras Casimiro y sus tehuelches garantizarían el sur.
Al menos hasta 1879, Sayhueque mantuvo fuertes lazos con el Gobierno argentino y el general Roca. A diferencia de las tribus más al norte, guerreras y dedicadas al malón, los habitantes del País de las Manzanas se caracterizaron siempre por ser ganaderos y agricultores en sus fértiles tierras. El gobierno argentino rompió con los acuerdos, a pesar que la gente de Sayhueque habían colaborado durante décadas en el equilibrio fronterizo. Cuando los sorprendió la agresión, Sayhueque y su Gobernación Indígena pasaron a ser referentes de la resistencia a la pérdida de soberanía indígena.
La espectacular fuga del Perito Moreno de las tolderías de Sayhueque, motivó la película dirigida por Javier Zevallos y Francisco D’Eufemia (2016). Desde este link podrás verla completa. |
Por ese entonces, Francisco P. Moreno llegó nuevamente a las tolderías de Sayhueque con la intención de explorar los pasos fronterizos a Chile, el malestar de la comunidad con el Estado argentino recae el la figura del perito, quien a pesar de la buena relación que tenía con el cacique es considerado espía y condenado a muerte. Con sus dos asistentes -Gavino y Melgarejo- el 10 de febrero de 1880 logra escapar en una improvisada balsa y tras seis días, navegando de noche y escondiéndose durante el día llegaron a la confluencia del Limay con el Neuquén donde se situaba un fortín militar.
En 1881 el general Conrado Villegas lanzo la campaña militar al "País de las Manzanas". El Ejército movilizó a 1.700 hombres en tres brigadas:
La primera brigada, al mando del teniente coronel Rufino Ortega, realizó una breve campaña en la que enfrentó a Tacuman, hijo del cacique Sayhueque Llegó al Nahuel Huapi el 3 de abril de 1881, dejando a su paso 23 mapuche muertos. La segunda brigada, a cargo del coronel Lorenzo Vintter, en la búsqueda de Sayhueque sorprendió cerca del Collón-Curá al cacique Molfinqueo, tomando 48 prisioneros y dejando 17 mapuche muertos.
La tercera brigada, al mando del coronel Liborio Bernal, en su camino hacia el Nahuel Huapi capturó a 140 mapuche y abatió a 45 guerreros.
Tras la toma de sus tolderías Sayhueque logró romper el cerco y coordinó acciones contraofensivas. Enfrentó a todos los jefes militares que enviaron las autoridades tras sus pasos. Consciente de su desventaja en soldados y armamento, sus táctica fue la guerra de guerrillas: golpear al enemigo y desaparecer.
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En 1882, la campaña de Villegas había expandido la frontera a todo el Neuquén, territorio defendido —a partir de ese momento— por quince nuevos fortines y fuertes: 364 mapuche más habían sido muertos y más de 1.700 fueron tomados prisioneros.
Durante 1883 Sayhueque fue derrotado en dos batallas al sur del Chubut. Luego de consultar a su pueblo si querían marchar hacia Chile o entregarse, la decisión de la asamblea fue entregarse al general Lorenzo Winter, el 1º de enero de 1885, diezmado y enfermo, se rindió en Junín de los Andes “junto a 700 indios de lanza y 2.500 de chusma”; Winter le escribe a su jefe:
"El cacique Sayhueque, cacique eminentemente prestigioso por su poder entre todas las tribus que tenían su asiento entre el río Collón-Curá, afluente del Limay al norte, y el río Deseado al sud, acaba de efectuar su presentación voluntaria, y con él también los caciques de orden inferior Inacayal, Huenchuinecul, Chiquicahn, Qual, Salvutia, Prayel, Nahuel, Pichi-Curuhuinca, Cumilao y otros, incluso el obstinado y rebelde Foyel, cuya tribu fue últimamente derrotado en las orillas del Genua".
Tras rendirse Sayhueque debió sortear a pie, mientras era escoltado por soldados a caballo, los más de 1.200 kilómetros que separaban sus tierras del puerto de Carmen de Patagones.
Tras arribar al puerto atlántico de Carmen de Patagones fue trasladado en vapor a la ciudad de Buenos Aires junto a familiares y sus principales lugartenientes. Allí permaneció en el cuartel militar de Retiro, devastado por la derrota y exigiendo inútilmente que el Gobierno le respetara su investidura.
En la capital se entrevistó con Francisco P. Moreno, con el ministro de Guerra, con el arzobispo de Buenos Aires y también con el presidente Julio Argentino Roca. Pedía tierras para su gente. Un lugar para vivir en paz.
En su regreso al sur lo llevaron a Chichinales, cerca de la actual Villa Regina, donde estaba parte de su gente. Este era un destino transitorio, a la espera de las tierras prometidas por el Gobierno, pero pasaron así más de diez años. Durante el cautiverio en Río Negro su liderazgo se debilitó y, una vez liberadas, muchas familias se reestructuraron o siguieron a otros jefes en el proceso de reasentamiento territorial que caracterizó a la década de 1890.
Los descendientes de Sayhueque fueron desalojados de sus tierras en 1944 por la Gendarmería Nacional, la Comunidad Mapuche-Tehuelche Valentín Sayhueque pudo recuperar su territorio en la provincia de Chubut el 11 de diciembre de 2009. |
Truquel Sayhueque, hijo de Valentín. Denunció la primera usurpación y el desalojo. |
Finalmente, Sayhueque recibiría doce leguas de tierra en Tecka, provincia de Chubut, en una zona desolada y árida sin posibilidades de bienestar, como lamenta al comprobarlo Francisco P. Moreno, quien lo visita en sus toldos.
Falleció el 8 de septiembre de 1903 en su toldería de Piedra de Sotel, a orillas del río Genoa en el Chubut. Lo asistió en sus últimos momentos el salesiano Lino Carbajal, quien telegrafió las novedades al presidente Roca: “Señor presidente de la República. Habiendo asistido a la muerte del famoso cacique Valentín Sayhueque tengo el sentimiento de comunicarle su fallecimiento como cristiano, pues se le dio sepultura y se le mandó colocar una cruz de hierro. Con él desaparece el último vestigio de aquel imperio salvaje que el valeroso ejército a órdenes de vuestra excelencia, conquistó para la civilización. Tengo el agrado de saludar atentamente a vuestra excelencia.”
| Grandes caciques Pampa y Patagonia. Siglo XIX | |||
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| 1Tratado de paz entre el Gobierno Nacional y el Cacique Sayhueque
1863 "El Cacique Saihueque deseando establecer una paz sólida y duradera con el Gobierno de la República Argentina, y deseando éste prestar a dicho Cacique todo el apoyo y protección que le sea posible, de manera que todo redunde en favor de la seguridad y del bien del país en general, han convenido ambos en ajustar y celebrar el arreglo comprendido en los artículos siguientes, que se prometen solemnemente y se obligan a cumplir con entera exactitud y lealtad. Art. 1°. La tribu de indios del cacique Saihueque y los amigos de él, podrán venir libremente a comerciar con el pueblo del Carmen y en cualquier otro de la República Argentina y las personas como también los animales y efectos que conduzcan o que lleguen a adquirir lógicamente serán completamente respetados. De igual modo todo habitante que quiera ir a comerciar con dicha tribu e indios, podrá hacerlo libremente y en persona como también los animales y efectos que conduzcan o lleguen a adquirir, logicamente serán completamente respetados y protegidos. Art. 2°. Si el Gobierno de la República Argentina determinase explorar el Río Negro y ocupar algún punto militar en todo el curso de él, el Cacique Saihueque le prestará todos los auxilios que le sean posible, los que serán debidamente remunerados y pagados por el Gobierno. Art. 3°. El Cacique Saihueque se obliga a estar siempre pronto con su indiada para proteger y apoyar la defensa de Patagones obrando según las órdenes del Comandante de este punto y las instrucciones que de él recibiere. Art. 4°. Queda obligado el cacique Saihueque a trasmitir al Comandante de patagones y cuantas autoridades le sean posible, toda materia que adquiera acerca de intentos o movimientos de Indios enemigos. Art. 5°. El Cacique Saihueque reconocerá al Cacique Chiguleo por amigo del Gobierno y jefe de los campos y serán indios enemigos del cacique Saihueque todos los indios que sean enemigos del Gobierno. Y si fueran atacados y hostilizados por algunos de ellos, recibirá de las fuerzas y de las autoridades del Gobierno toda la protección y auxilios que fueran posible según sean las circunstancias del caso. Art. 6°. En caso de que el Gobierno resolviese atacar o expedicionar, contra indios enemigos, estará obligado el Cacique Saihueque a ponerse en campaña con todos sus indios. Debiendo obrar en todo con sujeción a las órdenes que le comunique el jefe o autoridades que el gobierno designe al efecto. Art. 7°. Llegado que sea el caso del art. anterior, el Cacique Saihueque, los Capitanes y soldados de que se componga su tribu recibirán mientras dure la campaña los sueldos que entonces se fijarán y serán alimentados todos por cuenta del Gobierno, para todo lo cual serán revistados cuando el Gobierno lo disponga. Art. 8°. El Cacique Saihueque gozará cuatrocientos veinte pesos mensuales debiendo revisar en la lista donde lo hacen los de Chingoleo y Huincalau. Art. 9°. El Gobierno se obliga dar cada año al Cacique Saihueque cien yeguas, un tercio de yerba, seis damajuanas ginebra, una barrica azúcar, un rollo tabaco, una resma papel, y a vestir a todos sus indios hasta el número de cincuenta, dándole un vestuario fino para el Cacique y seis Capitanes: un sombrero un poncho de paño, una camiseta, un chiripá, un par calzoncillos, un par de botas y un pañuelo de seda;y para los soldados, una camisa, un chiripá, un par de calzoncillos. Y en fe de lo que queda pactado se firman dos ejemplares de un tenor, firmados por el señor Comandante del punto. Teniente Coronel don Julián Murga en representación del Excelentísimo Gobierno de la República Argentina y por el Cacique Saihueque firmarán a su ruego el señor Don José Rial: las que serán selladas con el sello dé esta Comandancia y remitidas al Excelentísimo Gobierno para su aprobación. Firmas: Julián Murga, José Rial (a ruego del cacique Saihueque por no saber firmar). En Patagones, a 20 de mayo 1863 Dirección de Estudios Históricos del comando en jefe del Ejército. Fotocopia del Documento No. 3648 existente en el Archivo Histórico de Río Negro. |
Correspondencia de Valentín Sayhueque. Índice