Los Paiutes comprendían dos grupos: los de Norte y los del Sur, ambas hablaban lenguas de la rama Numic de la lengua Uto-azteca.

Los Paiutes del Norte se llaman a si mismos "Numa" y los del sur "Nuwuvi", ambos términos significan "el pueblo".

Los primeros europeos los llamaron despectivamente "Excavadores", por su costumbre de alimentarse de raíces.

Organizados en pequeños grupos autónomos. La unidad social estaba constituida por la reunión de cuatro o seis familias, que formaban un grupo local, en el que se practicaba la poligamia sororal (las hermanas compartían el mismo marido) y, de manera ocasional, la poliandria (mujer en matrimonio con varios hombres).

Eran recolectores de semillas, bellotas, girasol y piñas, y cazadores de pequeños animales de la región, como, ardillas, conejos, erizos y algunos ciervos. Tenían un tabú por el cual las mujeres no podían ir de caza. Vivían en "wikiaps", refugios de ramas con forma de cúpula. Iban desnudos o llevaban taparrabos de piel de liebre los hombres, y cubiertas de pieles las mujeres. Hacían cestos de buena calidad, y como armas utilizaban arcos y flechas y hachas.

Grupos principales
Paiute del Norte. Algunos los refieren como Paviotso. Este de California, oeste de Nevada, sureste de Oregon
Banda	Localización
Lago Pirámide	En Nevada, en la zona del lago del mismo nombre.
Lohim	En el sur de Oregon.
Summit	Al noroeste de Nevada, en las riberas del lago del mismo nombre.
Yahooskin	Se incorporó a la Reserva de la tribu Klamath.
Paiute del Sur Norte de Arizona, sureste de California, y sur de Nevada y Utah
Banda	Localización
Cedar	Sudoeste de Utah.
Chemehuevi	"Los que juegan con los peces". Nómades del Desierto de Mojave, y la costa del Río Colorado.
Kaibab	En Arizona, en la zona del Gran Cañón.
Kanosh	Al sur de la actual localidad de Fillmore, Utah.
Koosharem	Oeste del Lago Fish.
Las Vegas	Ocupó el territorio sureste de Nevada, sobre la cuenca del Río Colorado, y zonas aledañas de Utah y California.
Moapa	En el valle que recibió su nombre al sur de Nevada.
Panaca	Sureste de Nevada.
Peaks	En Utah, al oeste de Beaver, cerca de la frontera con Nevada.
Shivwits	Vivían en la zona limítrofe de los acuales estados Utah y Arizona. Se establecieron en el lugar alrededor del 1.100 a.C.
Uinkaret	"Gente del bosque de pinos". En las montañas del mismo nombre al oeste del Gran Cañón.

 

Para los festivales los Indios Paiute de la Reserva del Lago Pirámide usan plumas, perlas y trajes de piel de ante. Esta indumentaria adoptada de los indios de las praderas no era usada hasta hace poco tiempo. Antes los paiutes sólo llevaban taparrabos en verano y mantas de piel de ante en invierno. Ahora crían ganado, pescan en el Lago Pirámide y cultivan las tierras del valle inferior del río Truckee. Imagen de W. Robert Moore con epígrafe publicados en la edición de Enero de 1946 del National Geographic.

El 19 de marzo de 1874 el presidente Grant establece formalmente la Reserva Indígena del Río Walker para indios Paiute (Nevada, Estados Unidos).

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