El padre jesuita Mateo Estaban, en las primeros décadas del siglo XVII, nos hablaba de una lengua distinta y gutural incomprensible aún para los Huiliches, sus vecinos del norte. Los misioneros elaboraron material en lengua chono para catequizar; sabiendo de su existencia por su propio reconocimiento; Esteban escribió : "... intenté hacer un Catecismo en su lengua chona que es muy diferente y más dificultosa en la pronunciación que ésta general -la de Chile-, y la acabé en día y medio, traduciendo las tres oraciones y mandamientos y acto de contricción, y además de ésto todo el Catecismo con preguntas y respuestas ..."

Recién en XL Congreso de Americanistas (Génova, 1975), se presenta un breve catecismo "Doctrina para los viejos chonos", material destinado a adoctrinar en la misión de la isla Chaulinec. Había sido hallado en el archivo jesuítico del Colegio Romano, el material fue presentado por Alessandro Bausani y permitió reunir un léxico de unas 20 voces. Comparadas con el mapudungun y kawésqar, se encuentran similitudes; insuficientes para obtener conclusiones de posibles relaciones:

No existe acuerdo entre los especialistas acerca de la identidad de la lengua:

Thomas Falkner (Inglaterra 1702 -1784) Misionero jesuita y etnólogo. En "Descripción de la Patagonia y de las partes contiguas de la América del Sur" (1774), afirma que el chono es una mezcla de mapudungun e idiomas fueguinos.

Alexander Francis Chamberlain (Inglaterra 1865 -1914) Lingüista radicado en Canadá. En “Linguistic stocks of South American Indians, with distributional map”. American Anthropologist. (1913). Sostiene que se trata de una lengua independiente.

Roberto Lehmann Nitsche (Alemania, 1872 - 1938) Antropólogo, etnógrafo y lingüista. Lo incluyó como un dialecto del kawésqar

Paul Rivet (Francia 1876 -1958) Antropólogo La consideraba un dialecto Kawésqar.

Cestmir Loukotka (Checoslovaquia, 1895 - 1958) Lingüista La ubicaba como un tronco del aksaná, dialecto kawésqar hoy extinguido.

Alessandro Bausani (Italia, 1921 -1988) Islamista, sin conocimientos de lenguas amerindias. Completó la traducción de "Doctrina para los viejos chonos" y la presentó en "Nuovi materiali sulla lengua chono", en ocasión del XL Congreso de Americanistas (Génova, 1975).

Christos Clairis Contemporáneo, profesor de la lingüística general en la Sorbona. En 1990 escribió: "La gente ha discutido sobre la lengua Chono y aún lo hace ... incluso cuando no hay un sólo dato disponible sobre esta lengua putativa. Si acaso los Chonos existieron como una entidad étnica puede ser un problema histórico y/o etnológico, pero proponer la existencia de una lengua para la que no hay datos es casi una contradicción lógica, a menos que uno esté tratando con reconstrucción lingüística o protolenguas". Comentarios desafortunados en base a la bibliografía existente.

Fuentes:

Los primeros pobladores de Chiloé. Génesis del horizonte mapuche. Alberto Trivero Rivera